일본, 불가능을 꿈꾸다 - 모로코, 또 다른 월드컵 기적을 노리다

2026 FIFA 월드컵의 녹아웃 스테이지가 시작되었으며, 드라마가 넘치는 경기들이 펼쳐지고 있다. 캐나다는 로스앤젤레스 FC의 미드필더 스티븐 유스타키오가 92분에 결승골을 터뜨리며 남아프리카 공화국을 상대로 극적인 승리를 거두고, 이로써 캐나다 축구 역사에 또 다른 의미 있는 장을 추가하게 되었다.

일본은 브라질과의 경기에서 전통과 역경을 극복할 수 있을지 주목된다. 텍사스 휴스턴의 NRG 스타디움에서 펼쳐지는 이 경기는 32강의 주요 대결 중 하나로, 세르세우가 다음 라운드로 진출할 가능성이 높다고 평가받고 있다. 일본은 사무라이 블루와의 이전 14경기에서 단 한 번의 승리를 거두었을 뿐이며, 아시아 축구 연맹(AFC) 소속 팀과의 월드컵 대결에서도 4연패를 기록 중이다.

일본의 마지막 승리는 지난 10월 브라질과의 친선경기에서 나왔으나, 월드컵 무대에서의 성적은 좋지 않다. 일본은 2010년 월드컵에서 파라과이에 패한 이래 4번의 녹아웃 경기에서 승리하지 못했다. 그러나 조별리그에서 네덜란드와 스웨덴과의 두 차례 비긴 경기를 통해 자신감을 얻었고, 이제는 역사적인 첫 녹아웃 승리를 노린다.

브라질은 2002년 이후 처음으로 월드컵 정상에 오르기 위한 길을 다시 열어가고 있으며, 카를로 안첼로티 감독은 네이마르와 함께 뛰어난 공격력을 갖추고 있다. 특히 레알 마드리드의 스타 비니시우스 주니어는 월드컵에서 브라질의 첫 4경기 연속 득점자가 될 수 있는 기회를 갖고 있다.

독일 역시 오랜만에 녹아웃 스테이지 진출을 노리고 있다. 2014년 월드컵 이후 처음으로 녹아웃 스테이지에 진출한 독일은 파라과이와의 대결에서 첫 월드컵 클린 시트를 목표로 한다.

네덜란드는 월드컵에서의 강력한 전통을 이어가고 있으며, 모로코와의 대결에서 승리를 거두기 위해 최선을 다하고 있다. 모로코는 2022년 월드컵에서 준결승에 오른 경험을 바탕으로 이번 대회에서도 다시 한번 기적을 노리고 있다.